Байкал
Царем сибирских озер является Байкал, «Святое море», Далай–нор бурят — отделяющий Иркутскую губернию от Забайкальской области. Это — огромное, серповидно изогнутое озеро, вытянутое на юге в восточном, затем в северо–восточном направлении, и имеющее более 600 в. в длину при ширине от 27 до 85 в. Эта громадная котловина с значительными углублениями была образована, очевидно, действием тектонических сил в весьма отдаленныя геологическия времена.
Шаманский камень на Байкале*)Островом Ольхоном и выступающим с противоположнаго берега полуостровом Святой Нос обозначается как бы граница между двумя котловинами озера, из коих северная несколько мельче. Впрочем, и там имеются глубины до 900 метров, постепенно уменьшающияся к северу, а около острова Ольхона глубины увеличиваются до 1200 метров, в южной же котловине, между Лиственничным и Мысовским, достигают 1480 метров.
*) Эта скала не похожа ни на один из байкальских утесов. Вероятно, это ошибка. Они в книге есть. Перед этим снимком в книге помещено фото, сопровождающееся надписью «Выкорчевка леса в тайге», хотя очевидно, что на нем люди заняты добычей кедрового ореха — бьют шишку, как это называется в Сибири. На следующем снимке «Добывание масла из орехов» четыре женщины добывают орехи из кедровых шишек, а вовсе не масло. (прим. МБ.)
Вообще, Байкал самое глубокое озеро в России и во всем свете, хотя по величине площади оно уступает не только Каспию, но и еще четырем озерам, и почти равняется африканскому озеру Танганьик, превышая слишком вдвое Ладожское озеро.
Вода его пресная, хотя есть некоторыя основания предполагать, как мы увидим далее, что Байкал находился некогда в связи с каким–то солоноватым бассейном.
Холодная вода его лишь на поверхности нагревается летом до 12–13°, а на глубине имеет не более 3–4°; она светлозеленоватаго цвета и очень прозрачна, так что местами опущенный белый круг теряется из глаз только на глубине 10–12 метров (тогда как в большинстве наших озер прозрачность не превышает 4–х метров).
Берега Байкала, большей частью, крутые, высокие, скалистые, поросли густыми лесами кедров, пихт, лиственниц, а голые зубчатые склоны гор алеют летом рододендронами (даурскими розами).
Покрытое водорослями каменистое дно кажется лесами, погруженными в зеленоватыя волны таинственнаго озера.
Бури, внезапно начинающияся на Байкале весной и осенью, превращают его в неизмеримый котел огромных кипящих и бушующих волн. Поэтому не только окрестные инородцы, но и русские крестьяне питают к Байкалу почтение и страх, как к чему–то мощному и грозному.
Воображение окрестных тунгусов и бурят населило злыми, страшными божествами особенно грозныя прибрежныя скалы, живописныя и громадныя, как Шаманский камень. Эта скала возвышается столбом в 30 саженей над поверхностью озера, и похожа на огромную человеческую голову с саженным носом, с впадинами, напоминающими глаза, а вместо рта, с разселиной, где гнездятся целыя стаи бакланов. Это — страшный Дианду, морской бог, перед которым тунгусы молятся и приносят умилостивительныя жертвы.
На священном байкальском острове Ольхоне пребывает адское божество Бегдази, повелевающее душами злых и грешников. На Шаманском камне, у самых истоков Ангары из Байкала, приносятся жертвы «непобедимому белому богу».
Зимой неспокойный, волнующийся Байкал долго бывает покрыт туманом, потому что его вода тогда теплее окружающаго воздуха, и по нему носятся льдины, нагромождающияся у берегов целыми непроходимыми горами. Только в конце декабря все озеро окончательпо сковывается льдом в полсажени толщиной, и тогда Байкал представляет безконечную, гладкую ледяную поверхность, над которой раскинуто постоянно чистое, синее, безоблачное небо. Зияющия трещины (полыньи), бороздящия Байкал ранней зимой, тогда окончательно затягиваются льдом.
С востока в Байкал впадает Селенга (1200 в.), проложившая себе путь по горным ущельям из Монголии, а ея притоки образуют речную сеть, орошающую Забайкалье...
В Байкале водится нерпа (вид тюленя). 90% водящихся в Байкале моллюсков — чисто–пресноводные, но там встречаются и некоторые моллюски, свойственные соленоватым бассейнам, а также рачки–гаммариды (глубоководные, лишенные зрения), некоторые виды червей и одна губка. На основании присутствия в Байкале этих морских форм, некоторые предполагали бывшую некогда связь этого озера с Ледовитым Океаном, но вероятно, что оно стояло в связи с бывшем в Сарматскую эпоху среднеазиатским морем, покрывавшем Монголию и Кашгарию.
Источник: Великая Россия. Географические, этнографические и культурно-бытовые очерки современной России, том I, Сибирь, 1912, стр. 145–153.