Как и где зимует байкальская нерпа
Байкальские нерпы.Почти полгода Байкал скован льдом. Это время играет очень важную роль в жизни нерпы. На льду байкальская нерпа линяет, отдыхает, а главное — рожает и выращивает детенышей.
Когда Байкал покрывается льдом, нерпы делают в нем отдушины. Лед в несколько миллиметров толщиной нерпа продавливает снизу мордой, лед до 2.5 см — ломает ударом передней ласты, более толстый — сокрушает когтями передних ласт. Такие отдушины — их еще называют отнырки, продухи — требуются нерпе, чтобы дышать, всплывая на поверхность. Основные отдушины достигают полуметрового диаметра, вспомогательные, служащие только для того, чтобы высунуть нос и подышать, меньше,— всего 10–15 см. Нерпа способна проделать отдушину во льду метровой толщины, снизу, из воды, используя для этого когти. Отдушина получается конической формы, расширяясь вниз. Вероятно, нерпа дополнительно ослабляет лед, выдыхая в углубление во льду воздух.
Зимует нерпа обычно вдали от берега, выбирая для этого торосистые участки льда, вблизи которых наметает много снега в форме больших конических сугробов — так называемые забои. Примерно ¾ жилищ нерпы расположены вблизи торосов, в подавляющем большинстве случаев — над глубинами 700–800 метров. Неполовозрелые нерпы могут зимовать и в более мелких местах. Нерпа зимует в полосе, удаленной не менее чем на 11 км от западного берега Байкала и на 7 км от восточного. Исключения бывают, но редко. Байкал большой и места хватает всем — расстояния между соседними жилищами нерп измеряются сотнями и даже тысячами метров.
Нерпа из–под воды обнаруживает забой и начинает когтями передних ласт проделывать снизу отдушину. Лед может быть толстым, работа долгой и для дыхания нерпа использует ближайшие отдушины. Пройдя через толщу льда и добравшись до снега, нерпа формирует в сугробе полость, своеобразную пещеру — отдув,— потолок и, частично, стены которой от дыхания зверя покрываются ледяной коркой в несколько сантиметров толщиной. Воздух в отдув поступает через незаледеневшие участки стен. В средней части логова нерпы формируется лежанка — углубление во льду около 20 см глубиной, заполняющееся водой, в которой и лежит нерпа. Выход из отдува, до тех пор, пока он не разрушится от весеннего тепла, есть только вниз — под лед. Отдушина обычно располагается не в центре отдува. Отдув совершенно не заметен снаружи, его размеры достигают 5 м в длину и 2.7 м в ширину, внутренняя высота отдува — около полуметра. При этом купол убежища легко выдерживает вес человека.
Рядом с логовом нерпа устраивает до десятка отнырков, расположенных на расстоянии от нескольких метров до нескольких десятков метров от логова.
Питается нерпа в зимнее время главным образом малой и большой голомянкой и длиннокрылым бычком.
В феврале–марте появляются нерпята и начинают усовершенствовать жилище на свой вкус — роют в сугробе вокруг отдува замысловатую сеть ходов, а иногда проковыривают насквозь купол укрытия, делая так называемый продух и, тем самым, демаскируя убежище.
Примерно четверть самок имеет запасное логово, а самые предусмотрительные — два, расположенные неподалеку от основного.